Cada 8 de mayo, el corazón de la Argentina late en nuestra ciudad. Pero para entender la magnitud de esta fe, debemos volver a mayo de 1630, cuando un pequeño cajón de madera decidió que el destino de una Madre no sería el norte, sino las orillas de nuestro río.
La historia cuenta que un hacendado portugués radicado en Santiago del Estero encargó desde Brasil dos imágenes de la Inmaculada Concepción. Al llegar al Puerto de Buenos Aires, fueron cargadas en una carreta para iniciar el largo viaje hacia Sumampa.
Al segundo día de marcha, la caravana se detuvo para pasar la noche en la estancia de Rosendo de Oramas, en lo que hoy conocemos como la zona de Zelaya. Al amanecer, los bueyes no pudieron mover la carreta. Solo después de varios intentos, y gracias a la observación del Negro Manuel —un esclavo que custodiaba la carga—, descubrieron el motivo: al bajar uno de los cajones, los bueyes caminaban; al subirlo, se detenían nuevamente. La Virgen de Luján había elegido su lugar.
Manuel, nacido en Cabo Verde, fue el testigo directo del milagro y dedicó el resto de su vida —más de 40 años— al cuidado de la imagen. Fue él quien primero le levantó un humilde altar en la estancia de Rosendo y quien, con fe inquebrantable, curaba a los enfermos que se acercaban con el sebo de las velas. Hoy, sus restos descansan en nuestra Basílica, junto a la Virgen que tanto amó.
Hacia 1671, una vecina llamada Ana de Matos compró la imagen para llevarla a su estancia, ubicada donde hoy se encuentra el centro de nuestra ciudad. Allí comenzó a gestarse la Villa de Luján, creciendo alrededor del pequeño santuario que atraía a peregrinos de todo el Virreinato.
Hitos de una Devoción Nacional
- 1763: Se inaugura el primer santuario oficial de material.
- 1887: El Papa León XXIII corona oficialmente a la Virgen el 8 de mayo, fecha que hoy celebramos con orgullo.
- 1930: Al cumplirse el tricentenario del milagro, el Papa Pío XI la declara formalmente Patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay.
Aquel templo modesto se transformó con los años en el imponente edificio neogótico que hoy admiramos. Iniciada en 1887 por el Padre Salvaire, la Basílica es hoy un símbolo que nos identifica ante el mundo.
Hoy, al ver a los miles de peregrinos llegar cansados pero felices a la Plaza Belgrano, recordamos que todo empezó con una carreta que no quiso avanzar, porque Luján ya tenía dueña.